张元导演的影片《过年回家》说的就是这么一个想回家而不能的女犯人的故事。这个女犯人叫做陶兰，因为过失杀人罪而被判入狱，但是因为在监狱里表现良好，所以获得了减刑的机会，她即将被刑满释放。大年三十的清晨，监狱长特赦这些即将刑满释放的服刑人员可以回家过年。但是，陶兰的家人似乎不希望见到这个“犯了罪”的女儿，所以没有人来接她回家。而因为坐了十七年牢而身无分文的陶兰，也失去了“回家”的愿望。这时候狱警陈洁看到了踟蹰的陶兰，并决定要送她回家过年。影片接下来就进入到了“过年回家”的叙事序列，一路上陶兰和陈洁聊了自己的家庭、自己因为什么而入狱以及家庭的境况。从陶兰的嘴中，我们得知，陶兰是和母亲改嫁而来到现在的家中的。但是重组的家庭并不美满，她和自己并没有血缘关系的姐妹小琴相处得并不愉快。在一件小事的“驱使下”，陶兰失手打死了小琴，接下来，就被判了故意杀人罪而入狱，随后就是十七年的牢狱生涯。

17年前：

　　工厂技术员于正高和女工陶爱荣是各带一个女儿的再婚夫妇，两人常为家里的一点小事拌嘴。

　　有一天，于正高的女儿于小琴偷拿了父亲忘在窗台上的5块钱。第二天，父亲翻箱倒柜地找那5块钱。母亲怀疑是父亲偷偷把钱给了小琴，父亲怀疑母亲偏袒她女儿陶兰。两人吵得很凶，提出要搜两个女儿。于小琴很害怕，偷偷把钱放到陶兰的枕头底下，结果大家在陶兰床上搜到了钱。母亲感到很丢脸，大骂陶兰。

　　上学的路上，陶兰为自己辩解，于小琴轻蔑地说：谁会相信你。陶兰气急了，从路上抄起一个菜农的扁担，朝于小琴打过去。　　于小琴死了。警察把陶兰带走了。

　　17年后

　　大年三十的清晨，监狱长向女犯们宣布了今年允许回家过年的犯人名单。按照我国监狱法规定，对于长刑期在监狱表现好的犯人，为让他们适应社会，在刑满释放的前两三年，允许回家过年。今年被允许回家过年的犯人有陶兰。这是她服刑17年后第一次回家，再有一年她就要刑满释放了。

　　监狱的年轻的女警察陈洁今天也很高兴，因为这是她当监狱警察3年来第一次和家人一起过年三十。

　　　在监狱里关了17年，陶兰已经完全不适应现在的城市感觉。

　　陶兰的父母都明显地老了许多。父亲、母亲和陶兰3个人，互相看着又互相看着回避着眼神，不知说什么好。母亲相对女儿做出亲热的表示，又碍着父亲克制着自己。父亲独自进到里屋，关上门。母亲慌忙跟了进去，见父亲躺在床上，和17年前于小琴去世的那个晚上一样。母亲拉陶兰到父亲身边，陶兰跪下了。父亲劝陶兰起来，说不要跪了，都在监狱“跪”了17年了。他让陶兰母女出去，说自己想安静一会儿。

　　最后，父亲终于走出屋，他不想让这个家庭沉浸在痛苦之中。一家三口抱在一起。

不管你与家人的关系如何，不管回家之后发生的是“故事”还是“事故”。无论如何，“过年”都要“回家”。这是一种文化的要求，更是一种情感的信仰。