中国和东盟在和平盛世以自由贸易为彩带正式联姻。

　　中评社北京1月1日电（评论员　张智新） 21世纪的第一个十年，中国用澳门回归的十年欢庆和哥本哈根峰会上的自信身姿来送别。同时，也用一份里程碑式的大礼，来迎接21世纪第二个十年：2010年1月1日，中国东盟自由贸易区（China-ASEAN Free Trade Area，简称CAFTA）如期全面建成。

　　用“十年磨一剑”来形容CAFTA的建成历程无疑是再贴切不过。2000年11月，中国时任总理朱熔基提出CAFTA构想，次年双方正式提出十年建成CAFTA的目标，随后双方分别于2004年11月、2007年1月和2009年8月签订《货物贸易协议》、《服务贸易协议》和《投资协议》，三大协议的签署标志着自贸区主要谈判大功告成。一个拥有19亿人口、GDP接近6万亿美元、贸易总额4.5万亿美元、由发展中国家组成的自由贸易区，十年后的今天横空出世。

　　从经济规模看，CAFTA还只能排在欧洲统一大市场（1993年1月1日开始运营，GDP规模为10万亿美元）和北美自由贸易区（简称NAFTA，1994年1月1日宣布成立，GDP规模为11.4万亿美元）之后位列第三，但无论从人口规模还是从未来成长潜力来看，这个新生的自由贸易区都当之无愧地是世界第一。

　　作为亚洲的首个自由贸易区，CAFTA必将使中国和东盟经贸合作迈上一个新台阶，成为又一个持续双赢的区域经济合作典范。自2002年11月中国与东盟签订《全面经济合作框架协议》以来，双方经贸关系发展迅速，贸易额已从当年约600亿美元增加到2008年的2311.2亿美元，年均增长速度为24.2%。泰国驻华公使王逸生更乐观估计称：“2010年之后，中国东盟自由贸易额将不断创新高，预计相当一段时间内，年贸易额的增长将达到40%到50%，或者更高。”随着关税的进一步降低，中国和东盟的互补优势、贸易结构优化等均将近一步显现，势必对自贸区整体经济社会发展起到巨大地推动作用。

　　CAFTA不仅惠及中国和东盟，它带来的强大示范效应也吸引了多方跟进，极有可能带来东亚、亚洲乃至世界新一波自由贸易热潮，这对于阻遏自本轮经济金融危机以来日趋抬头的贸易保护主义，继续推动全球自由贸易进程，无疑居功至伟。

　　中国和东盟在经贸合作方面起步早、规划全、进展快、成效大，使得日本、韩国等纷纷跟进，全力推动和东盟的自由贸易进程。美国也不甘落后，强化与东盟国家的经贸合作成为其所谓“重返亚洲”战略的重要一环。尽管韩日美等国均因国内利益集团和选举政治等因素而在推进自由贸易方面举步维艰，但中国东盟自由贸易带来的诱人远期成效、战略意义，终将推动其积极投身到强化区域、全球经济合作和贸易自由化大潮流中来。

　　CAFTA的建成，对于推动海峡两岸在经贸投资等领域的合作进程，从而促进两岸关系和平发展再上新台阶也必定大有裨益。两岸经济合作框架协议（即ECFA）的提出，一个重要的动力因素就是台湾在东亚经贸合作发展的大格局中日趋被边缘化。随着CAFTA的全面建成，ECFA的必要性、紧迫性必将进一步显现，这项近期直接惠及台湾2300万同胞、中长期则惠及两岸十多亿中华同胞的合作议程，必将得到更多台湾及两岸民众的支持。

　　CAFTA的正式建成，必将成为东亚一体化乃至亚洲一体化进程的一个历史性新起点。从长远和整体看，随着货物、服务和投资的自由流动，跨国界、跨文化、跨种属、跨宗教的理解、宽容和吸引必将进一步拓宽和提升，一体化的驱动力才会更强劲。古今中外的历史无不充分证明了这一点。

　　众所周知欧洲一体化进程发端于经济一体化，其经济一体化进程则以关税同盟为起点，通过实施共同市场、统一大市场而最终向全面的经济货币联盟迈进。从贸易理论来衡量，虽然关税同盟较之自由贸易区的经济一体化程度更高，但对于中国和东盟这两个虽然地理上紧密相连、文化上亲缘密切，却在意识形态、社会制度、发展次序以及历史认知等多方面均存在较大差异的两方而言，自贸区的建成较之欧洲最初的关税同盟难度更大，对未来一体化进程的象征意义和实质推动作用更不可限量。

　　一如所有进步和变革必然伴随着部分人利益的受损和社会的阵痛一样，自由贸易作为推动人类文明进步的力量也是如此。《纽约时报》12月28日专门就CAFTA报道称：“当新年的钟声敲响时，中国和东南亚10个国家将迎来世界上第三大自由贸易区。当许多发达工业国家迫切期待所有商品，从纺织品、橡胶到蔬菜油和钢铁，都能降低关税的时候，不少人也在紧张地观望这个协议（指CAFTA）对他们的生意到底意味着繁荣还是毁灭。”的确，CAFTA对两方的一部分产业如中国的果蔬及整个农业、橡胶种植业及东南亚个别国家的加工业等来说，短期内势必是阵痛。但压力就是动力、挑战也是机遇，有过渡政策的缓冲、本国政府的扶持、行业间的互助等，相信这些短期受损者终将从整体收益中获得救济和扶持，最终让两个区域的所有民众都从中受惠。

　　华夏与南洋，几百年前就休戚与共甚至血脉相连的两大实体，如今在和平盛世以自由贸易为彩带正式联姻，无疑是全球华人之福，也必将是亚洲和世界之福。